2025 Annual Graduate Student Conference
14 Mar 2025 - 00:00 / 16 Mar 2025 - 23:59
2025 Annual Graduate Student Conference
Centre for Comparative Literature
Friday, March 14th to Sunday, March 16th, 2025
Call for Papers: SIGNS OF EXIT
Dear colleagues,
We are excited to announce our call for papers for our upcoming graduate student conference, “SIGNS OF EXIT,” hosted at the Centre for Comparative Literature at the University of Toronto from March 14th-16th, 2025. This conference is a collaboration with a simultaneous graduate conference, “EXIT SIGNS,” at the Cinema Studies Institute at the University of Toronto. Please share this call for papers with your colleagues.
In his essay “What is the Enlightenment?,” Michel Foucault, reviving the question posed two centuries earlier by Immanuel Kant, foregrounds the political purchase of exit (Ausgang), a scene of decision Kant marked as the kernel of the Enlightenment project. In a more vernacular cinematic and literary imagination, the exit qua scene had been—and continues to be—seized upon by artists and writers, who saw in it the alluring radiance of political nonconformism: those who make an exit often do so out of resentment, a slap in the face to the status quo, even at the risk of punishment. The fundamental appeal of exit perhaps stems from its sheer inexhaustibility as a figure for thought. Inhabiting productive ambiguity, exit gestures toward optimistic anticipation, but also corrosive disappointment. An exit sign may point to a destination within sight, or it may leave one in the dark, burdened not to know the endpoint. If to think about those who exit means to think about scenes of decision, the exit marks a viable site dense with opportunities for ethical consideration and speculation.
Countless signs of exit and their concomitant politics-ethics of decision abound in literature and philosophy. Henrik Ibsen, to recall the most iconic, had his disaffected Nora in A Doll’s House unflinchingly exit the stage that sites suffocating domesticity, swinging the door shut—the bang heard around the world. Sociologically, the sign of exit also dovetails with the act of reading itself as the consumer-reader turns to romance and dystopian novels for release from banal drudgery and symbolic mediations of global crises. The decision to quit, to turn away, to not stay also recurs as philosophical refrains: Roland Barthes’ scene of “taking off” in “Leaving the Movie Theatre,” the antisocial strain of queer theory, and Rei Terada’s recuperation of “a vacation from orchestrated affirmation” in those philosophers who “look away.” We are most acutely aware of the politico-ethical and aesthetic stakes that exit holds when we note that some subjects, more than others, are compelled to seek gateways out of their unlivable conditions: those dispossessed by economic and political regimes, the sexually dissident who “opt-out,” the artistic avant-gardes who burrow into the underground, the migrants who leave for the promise of “the good life” and are dispersed by the global circulation of labour and capital, and those uprooted by the forces of colonization, war, and ecological extractivism. As a form of mediation, literature puts front and centre the stakes of exit.
The Centre for Comparative Literature at the University of Toronto’s 2025 Annual Graduate Conference seeks submissions that grapple with signs of exit in literature in transhistorical and transregional contexts. As the conference is cross-disciplinary, we enthusiastically welcome interdisciplinary approaches, textually grounded or speculative, to track how signs of exit are textualized and to what aesthetic and political effects. Can there be a poetics, an aesthetics, or a philology of exit signs? How are signs of exit textually staged across borders, time, genres, and media? How does the imagination of the exit open up new ways of comparison? What propels this year’s conference, ultimately, is a desire to critically articulate the triangulation of hope, nihilism, and utopia in their kaleidoscopic encounters. We take these three signs of exit as our shared point of departure into unknown terrains to which the critical imagination of signs of exit can point.
Sample topics might include but are not limited to: accelerationism; Afropessimism; apocalyptic and post-apocalyptic imaginaries; capitalist realism; continuities and discontinuities; cruel optimism; decline and decadence; desire, eroticism, and eros; escapist media; fugitivity, ungovernability, and lines of flight; futurities; hapticality, or being in the hold; hope and progress; lack and absence; migration and diaspora; narrative endings, closures, and resolutions; negation and the dialectic; nihilism; nostalgia; opacity, withdrawal, and disappearance; order and disorder; othering, difference, and alterity; postcolonial and decolonial theories; potentialities; queer futurity and the antisocial thesis; reform, revolution, and revolt; static vs. dynamic time; sustainability and durability; the event and its depictions; the restorative, transformative, and reparative; the thinkable and unthinkable; the undercommons; truth and reconciliation; utopia and dystopia.
Conference format: This conference takes place in a unique format as a collaboration with a simultaneous graduate conference, “EXIT SIGNS,” at the University of Toronto’s Cinema Studies Institute. You may apply to either “EXIT SIGNS” or “SIGNS OF EXIT,” but not both. In an effort to provoke an interdisciplinary inquiry into exit, certain thematic panels will include participants from both cinema studies and comparative literature. Presenters will have 15-20 minutes to share papers, followed by a moderated question period. The working languages will be English and French.
Submission details: We welcome English and French submissions from independent scholars and graduate students worldwide. Please submit a brief abstract (300-500 words) and a short bio of 50-100 words to utoronto.complitconference2025@gmail.com by December 15th, 2024. Submissions should include full name, preferred pronouns, level of study, name of institution (if applicable), title, abstract, bio, and a 3-5 item bibliography. Notification of acceptance will be sent out by the end of January.
Limited travel grants will be available for a select few whose home institution cannot cover the cost of travel. If this applies to you, please indicate so along with your abstract submission. There is no guarantee of travel funding.
Any questions should be addressed to utoronto.complitconference2025@gmail.com.
We look forward to receiving your abstracts and welcoming you to the University of Toronto this spring!
Best wishes,
Suntisuk Prabunya, Tanya Humeniuk, Sophie Shields
Comparative Literature Graduate Conference Coordinators
Appel à contributions: SIGNS OF EXIT (14-16 Mars, 2025)
Cher(e)s collègues,
Nous sommes heureux d’annoncer notre appel à communications pour notre prochaine conférence pour des étudiants des cycles supérieurs, « SIGNS OF EXIT », qui aura lieu au Centre de littérature comparée de l’Université de Toronto du 14 au 16 mars 2025. Cette conférence est organisée en collaboration avec une conférence simultanée, « EXIT SIGNS », à l’Institut d’études cinématographiques de l’Université de Toronto. Veuillez partager cet appel à communications avec vos collègues.
Dans son essai « Qu’est-ce que les Lumières ? », Michel Foucault, reprenant la question posée deux siècles avant par Emmanuel Kant, met en avant l’emprise politique de la sortie (Ausgang), une scène de décision que Kant a considérée comme le noyau de la pensée des Lumières. Dans l’imaginaire cinématographique et littéraire plus courant, la sortie en tant que scène a été – et continue d’être – saisie par les artistes ainsi que les écrivains, qui sont envoûtés par l’anticonformisme politique qui s’émane là-dedans : ceux qui sortent le font souvent par rancoeur, une gifle au statu quo, même sous peine de représailles. L’attirance innée de la sortie tient peut-être à son caractère inépuisable en tant que figure de pensée. Située à une ambiguïté productive, la sortie annonce à la fois une anticipation optimiste et une déception corrosive. Un signe de sortie pourrait indiquer une destination à portée de vue, ou laisser un individu dans l’obscurité, encombré de ne pas connaître le bout du chemin. Si s’attarder sur ceux qui sortent signifie se confronter aux scènes de décision, la sortie marque un site viable rempli d’occasions de réflexion et spéculation éthique.
La littérature et la philosophie abondent en d’innombrables signes de sortie et leurs politiques de décision qui les accompagnent. Henrik Ibsen, pour ne rappeler que le plus emblématique, fait en sorte que Nora, dans Une maison de poupée, quitte la scène, qui représente la domesticité étouffante, en claquant résolument la porte – un tel claquage a été entendu dans le monde entier. D’un point de vue sociologique, le signe de la sortie est également lié à l’acte de lecture lui-même, lorsque les consommateurs-lecteurs se tournent vers les romans d’amour et les romans dystopiques pour se libérer des corvées quotidiennes et pour des médiations symboliques des crises mondiales. La décision d’abandonner, de se détourner, de ne pas rester, revient également comme les refrains philosophiques : La scène du « décollage » de Roland Barthes dans « En sortant du cinéma », la tendance antisociale de la théorie queer et la récupération par Rei Terada d’un « congé de l’affirmation orchestrée » chez les philosophes qui « regardent ailleurs ». Nous sommes particulièrement conscients des enjeux politico-éthiques et esthétiques de la sortie lorsque nous remarquons que certains sujets, plus que d’autres, sont obligés de chercher des interstices pour quitter leurs conditions invivables : les dépossédés par les régimes économiques et politiques, les dissidents sexuels qui « se retirent », les avant-gardes artistiques qui se creusent dans le « underground », les migrants qui émigrent pour la promesse d’une bonne vie et sont dispersés par la circulation mondiale du travail et du capital, et les déracinés par les forces de la colonisation, de la guerre, et de l’extractivisme écologique. En tant que forme de médiation, la littérature accorde une place centrale aux enjeux de la sortie.
La 2025 Conférence d’études supérieures du Centre de littérature comparée de l’Université de Toronto est à la recherche de propositions qui traitent des signes de sortie dans la littérature de manière transhistorique et transrégionale. Nous accueillons avec enthousiasme les approches interdisciplinaires, textuelles ou spéculatives, qui retrace les facettes auxquelles les signes de sortie sont textualisés et leurs effets esthétiques et politiques. Peut-il y avoir une poétique, une esthétique ou une philologie des signes de sortie ? Comment les signes de sortie sont-ils mis en scène de manière textuelle en traversant les frontières, le temps, les genres et les médias ? Comment l’imagination de la sortie ouvre-t-elle de nouvelles voies de comparaison ? La conférence de cette année est motivée par le désir d’articuler la triangulation de l’espoir, du nihilisme et de l’utopie dans leurs rencontres kaléidoscopiques. Nous prenons ces trois signes de sortie comme point de départ commun pour entrevoir le terra incognita qu’une réflexion sur les signes de sortie peut nous désenclaver.
Les sujets abordés peuvent inclure, entre autres, les suivants : l’accélérationnisme ; l’afropessimisme ; les imaginaires apocalyptiques et post-apocalyptiques ; le réalisme capitaliste ; les continuités et les discontinuités ; l’optimisme cruel ; le déclin et la décadence ; le désir, l’érotisme et l’éros ; les médias d’évasion ; la fugitivité, l’ingouvernabilité et les lignes de fuite ; les futurités ; l’hapticalité, ou le fait d’être dans l’emprise ; l’espoir et le progrès ; le manque et l’absence ; la migration et la diaspora ; les fins narratives, les fermetures et les résolutions ; la négation et la dialectique ; le nihilisme ; la nostalgie ; l’opacité, le retrait et la disparition ; l’ordre et le désordre ; l’altération, la différence et l’altérité ; les théories postcoloniales et décoloniales ; les potentialités ; la futurité queer et la thèse antisociale ; la réforme, la révolution et la révolte ; le temps statique vs. le temps dynamique ; la durabilité et la pérennité ; l’événement et ses représentations ; le restaurateur, le transformateur et le réparateur ; le pensable et l’impensable ; le sous-commun ; la vérité et la réconciliation ; l’utopie et la dystopie.
Format de la conférence : Cette conférence se déroule dans un format unique, en collaboration avec une conférence simultanée, « EXIT SIGNS », à l’Institut d’études cinématographiques de l’Université de Toronto. Vous pouvez vous inscrire soit à « EXIT SIGNS », soit à « SIGNS OF EXIT ». Dans le dessein de provoquer une enquête interdisciplinaire sur la sortie, certains panels thématiques incluront des participants issus des études cinématographiques et de la littérature comparée. Les intervenants disposeront de 15 à 20 minutes pour présenter leurs travaux, qui seront suivis d’une période de questions animée par un modérateur. Les langues de travail seront l’anglais et le français.
Détails de la soumission : Nous acceptons des soumissions francophones et anglophones d’étudiants aux cycles supérieurs et chercheurs indépendants de partout dans le monde. Les parties intéressées doivent soumettre un bref résumé (300-500 mots), ainsi qu’une brève biographie de 50-100 mots à utoronto.complitconference2025@gmail.com avant le 15 décembre 2024. Les soumissions doivent inclure l’information suivante: nom et prénom, niveau d’études et nom d’institution (le cas échéant), titre, résumé, biographie, et 3 à 5 pièces de bibliographie. Les acceptations de la conférence seront envoyées avant la fin du mois de janvier.
Des bourses de voyage limitées seront disponibles pour quelques personnes sélectionnées dont l’institution d’origine ne peut pas couvrir les frais de voyage. Si vous êtes dans ce cas, veuillez l’indiquer dans votre résumé. Le financement du voyage n’est pas garanti.
Veuillez adresser vos questions à utoronto.complitconference2025@gmail.com.
Nous serons heureux de recevoir vos résumés et de vous accueillir à l’Université de Toronto ce printemps!
Nos meilleurs vœux,
Suntisuk Prabunya, Tanya Humeniuk, Sophie Shields
Coordinateurs de la conférence de littérature comparée
